En respuesta a una demanda interpuesta por organizaciones que defienden derechos de migrantes, California anunció el martes la postergación de la revocación de aproximadamente 17,000 licencias de conducir comerciales hasta marzo. Esta medida busca otorgar un plazo adicional para confirmar que camioneros y conductores de autobuses que cumplen con los requisitos legales puedan retener sus licencias.
Con todo, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió que California podría enfrentarse a una pérdida económica cercana a los 160 millones de dólares si no se cumple con la fecha límite para la revocación, establecida para el 5 de enero. Duffy ya había retenido 40 millones en fondos federales argumentando que el estado no ha aplicado correctamente los estándares de competencia en inglés para estos conductores.
Estas revocaciones fueron impulsadas tras la presión de Duffy hacia California para garantizar que los migrantes en situación irregular no estén recibiendo licencias comerciales. Una auditoría detectó varias irregularidades, como licencias que permanecían vigentes incluso después de la expiración del permiso de residencia legal de los conductores, y casos en los que el estado no pudo demostrar la verificación del estatus migratorio de los beneficiarios.
El secretario Duffy expresó mediante un mensaje en la plataforma X que “California NO tiene una ‘prórroga’ para seguir violando la ley y poniendo en riesgo a los estadounidenses en las carreteras”.
Desde agosto, el Departamento de Transporte federal ha intensificado su atención en este asunto tras un accidente en Florida donde un conductor sin permiso válido provocó un incidente que resultó en tres fallecidos. Este contexto ha reforzado el compromiso federal para asegurar que solo conductores calificados y legalmente autorizados operen vehículos comerciales.
Por su parte, las autoridades estatales informaron que trabajan estrechamente para demostrar al Departamento de Transporte que las reformas implementadas son satisfactorias. Inicialmente, California planeaba reanudar la emisión de licencias comerciales a mediados de diciembre, pero esta acción fue detenida por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, que no ha otorgado la aprobación necesaria.
Steve Gordon, director del Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV), subrayó que “los conductores comerciales son una parte importante de nuestra economía: nuestras cadenas de suministro no se mueven y nuestras comunidades no permanecen conectadas sin ellos”.
En paralelo, la Coalición Sij, grupo nacional que defiende derechos civiles, junto con el Asian Law Caucus en San Francisco, presentaron una demanda colectiva para representar a conductores migrantes en California. Argumentan que los camioneros inmigrantes enfrentan un trato desigual. Se destaca que tanto el conductor del accidente fatal en Florida como otro involucrado en un choque mortal en California en octubre eran de origen sij.
Los migrantes comprenden alrededor del 20% de todos los conductores de camión en Estados Unidos, sin embargo, las licencias emitidas a inmigrantes no residentes solo representan cerca del 5% del total, lo que equivale a aproximadamente 200,000 licencias comerciales. El Departamento de Transporte federal también propuso nuevas regulaciones que restringirían expresamente qué extranjeros pueden obtener este tipo de licencias, pero un tribunal suspendió temporalmente dicha normativa. Mumeeth Kaur, directora jurídica de la Coalición Sij, calificó el retraso en la revocación como "un paso importante hacia la mitigación de la amenaza inmediata que enfrentan estos conductores a sus vidas y medios de subsistencia".
Previamente, Sean Duffy amenazó con retener fondos federales a California, Pensilvania y Minnesota después de auditorías que revelaron problemas importantes relacionados con el cumplimiento de requisitos migratorios y de competencia. Entre los problemas detectados figuraban licencias comerciales que permanecían válidas mucho después de que expiraran los permisos de trabajo de los conductores extranjeros. Aunque retiró la amenaza de retener $160 millones a California tras el compromiso estatal de revocar ciertas licencias y ajustar sus procedimientos.
Las asociaciones del sector del transporte por carretera han recibido con aprobación las iniciativas para retirar de las rutas a conductores sin las calificaciones adecuadas, o que no cumplen con el requisito de competencia en inglés. También valoran positivamente las acciones del Departamento de Transporte para persecución y regulación de escuelas de conducción comercial que no cumplen los estándares requeridos.